Las hepáticas
Las hepáticas son un grupo de plantas con entre 5.000 y 8.000 especies (Crandall-Stotler et al., 2009; Von Konrat et al., 2010), incluidas en 330 a 391 géneros. La división presenta dos tipos morfológicos: talosas y foliosas. La fase dominante es la gametofítica, y la dependiente, la esporofítica. Crecen principalmente en taludes húmedos y sombreados, aunque también pueden habitar zonas áridas y árticas. La mayoría son terrestres, aunque también hay representantes epífitos o acuáticos. Si quieres una introducción más general al grupo de las briofitas antes de entrar en detalle, puedes consultar mi entrada Briofitas, Pteridofitas, Gimnospermas y Angiospermas.
Hepáticas talosas
Los gametofitos (definición más abajo) de las hepáticas talosas tienen el cuerpo aplanado, ramificado dicotómicamente y lobulado en el ápice. Anatómicamente pueden presentar una o varias capas de grosor poco diferenciadas entre sí, o bien distinguirse una epidermis superior, una zona con abundantes cloroplastos, una región más gruesa e incolora que funciona como tejido de almacenamiento, y una epidermis inferior donde se desarrollan los rizoides y las escamas.
En algunas especies de hepáticas talosas, los órganos sexuales —anteridios y arquegonios— se encuentran embebidos en cámaras especiales localizadas en la superficie dorsal del talo (como en Ricciocarpus). En otros grupos (como Marchantia) existen ramas del talo gametofítico llamadas gametangióforos, constituidas por un pedúnculo cilíndrico y un receptáculo discoide con simetría más o menos radial, en el que se desarrollan anteridios y arquegonios. Las ramas portadoras de anteridios se conocen como anteridióforos, y las que portan arquegonios, arquegonióforos. Generalmente, los gametangióforos de diferente sexo se encuentran en talos separados.
El esporofito de las hepáticas talosas está formado por un pie unido al gametofito y una seta muy corta, en cuyo ápice se encuentra una cápsula o esporangio, cubierto en la etapa juvenil por la calíptra (restos de la pared del arquegonio).
Dentro de la cápsula madura, además de las esporas meióticas, con frecuencia se encuentran pequeños filamentos higroscópicos llamados eláteres, originados a partir de una parte del tejido esporógeno, cuya función es ayudar a la dispersión de las esporas.
Morfología de las hepáticas: talosas y foliosas
Hepática talosa
Cuerpo aplanado y lobulado, sin diferenciación en tallo y hojas. Los órganos sexuales pueden estar embebidos en el talo (Ricciocarpus) o elevados sobre gametangióforos, como en Marchantia.
Hepática foliosa
Cuerpo diferenciado en tallo (caulidio) y dos hileras de hojas laterales (filidios), a veces con una tercera hilera ventral más pequeña (anfigastros). El esporofito es erecto, con una cápsula que se abre en cuatro valvas.
Hepáticas foliosas
Las hepáticas foliosas son plantas pequeñas y ramificadas, caracterizadas porque sus gametofitos están constituidos por un eje principal o tallo (caulidio), en el que se insertan dos hileras de hojas laterales (filidios) y, en ocasiones, una hilera ventral de hojas más pequeñas (anfigastros). Los gametofitos se fijan al sustrato mediante rizoides generalmente unicelulares.
Los anteridios y arquegonios se localizan en ramas laterales cortas o en el tallo principal. Los arquegonios están rodeados por un periquecio, o por un tubo formado por la fusión de hojas en forma de cáliz denominado «perianto». Los anteridios son esféricos y se localizan con frecuencia en las axilas de las hojas perigoniales reducidas, en ramas especializadas.
El esporofito es erecto, con una seta larga y una cápsula esférica de pared pluriestratificada que, al madurar, se abre en cuatro valvas.
El grupo, en general, presenta propagación vegetativa por fragmentación del talo o mediante yemas (propágulos), que se encuentran con frecuencia en el margen de las hojas (filidios), en el ápice de los tallos (caulidios) o en estructuras especializadas llamadas conceptáculos.
Una característica diagnóstica de las hepáticas, presente en la mayoría de las especies, es la existencia de cuerpos oleíferos, de tamaño, forma y número variables, que deben observarse en material fresco, ya que se pierden al secarse o fijarse. Otro carácter de utilidad taxonómica es la presencia o ausencia de engrosamientos en la pared celular, conocidos como trígonos.
Las hepáticas fueron consideradas durante algún tiempo como la clase Hepaticae (Scagel et al., 1965) o Marchantiopsida (Parihar, 1962), dentro de la división Bryophyta. Sin embargo, estudios recientes han coincidido en determinar que se trata de una división independiente.
Qué es el gametófito
El gametófito es descendiente de un individuo adulto fértil de la generación diploide (llamado esporófito), y a su vez tendrá descendientes directos que también serán diploides (esporófitos).
Divisiones de briofitas y pteridofitas
- División Marchantiophyta
- División Anthocerotophyta
- División Bryophyta
- División Psilotophyta
- División Lycophyta
- Familia Lycopodiaceae
- Familia Selaginellaceae
- Familia Isoëtaceae
- División Equisetophyta
- División Polypodiophyta
- Helechos eusporangiados
- Helechos leptosporangiados
Fuente: resumido y aprendiendo gracias a ellos — Dra. Minerva Muñoz Gutiérrez †, Departamento de Biología de la Reproducción, México.
Glosario visual de las hepáticas
Los términos técnicos que aparecen al hablar de este grupo de plantas, explicados uno a uno.
Rizoides
Filamentos finos, generalmente unicelulares, que fijan la planta al sustrato. No son raíces verdaderas: no absorben nutrientes, solo anclan.
Filidios
Las «hojas» de las hepáticas foliosas, dispuestas en dos hileras laterales a lo largo del tallo (caulidio). No son hojas verdaderas como las de una planta con flor.
Anfigastros
Hilera ventral de hojas más pequeñas que los filidios, presente solo en algunas hepáticas foliosas, situada en la cara inferior del tallo.
Trígonos
Engrosamientos angulares en las esquinas de la pared celular. Su presencia o ausencia es un carácter muy útil para identificar especies.
Eláteres
Filamentos higroscópicos dentro de la cápsula madura que, al cambiar de forma con la humedad, ayudan a dispersar las esporas.
Calíptra
Caperuza que cubre la cápsula joven, formada por los restos de la pared del arquegonio. Protege el esporofito mientras madura.
Anteridióforo
Rama del talo gametofítico que porta los anteridios (órganos sexuales masculinos), característica de hepáticas talosas como Marchantia.
Arquegonióforo
Rama del talo gametofítico que porta los arquegonios (órganos sexuales femeninos), con forma de pequeña sombrilla o disco.
Caulidio
El «tallo» de una hepática foliosa: un eje principal del que nacen las hojas (filidios) en dos o tres hileras.
Actualizada en el; 2026
