Un viaje espinoso pero fascinante por el mundo de las Opuntias. Hoy nos sumergimos en la belleza y singularidad de dos especies emblemáticas y sus variedades, muy apreciadas por coleccionistas y aficionados a las cactáceas: Opuntia microdasys, su variedad albispina, y Opuntia rufida.
¿Qué son los gloquidios? Antes de hablar de cada una, conviene conocer su rasgo más característico. Los gloquidios son diminutas espinas foliares, apenas visibles a simple vista pero provistas de pequeñas barbas retrorsas (en forma de arpón) a lo largo de su superficie. Se desprenden al mínimo contacto desde las aréolas de los cactus opuntioides. Por experiencia propia, los gloquidios de la O. rufida son especialmente molestos: ¡creo que no me queda una sola parte del cuerpo que no haya acabado impregnada de ellos! Así que un consejo esencial: manejad siempre estas plantas con guantes.
1. Opuntia microdasys (Alas de ángel / Orejas de conejo) Nativa de México, su nombre procede del griego mikros (pequeño) y dasýs (hirsuto). Es una especie de porte compacto (hasta 60 cm de altura), muy ramificada, con palas o cladodios ovalados de entre 10 y 15 cm. Sus aréolas están tupidas de gloquidios amarillos, más claros en los brotes nuevos y oscureciéndose con el tiempo.
- Flores y frutos: Produce abundantes flores de unos 4 a 5 cm con pétalos de color amarillo puro, que viran al naranja al marchitarse. El fruto es redondeado y de tono rojo violáceo.
2. Opuntia microdasys var. albispina Es una hermosa variedad taxonómica de la especie anterior. Destaca por el vivo contraste entre el verde intenso de la epidermis y el blanco puro de sus gloquidios. A diferencia de la forma tipo, sus flores son de un tono amarillo más pálido.
3. Opuntia rufida A menudo confundida con O. microdasys, es una especie botánica independiente de mayor envergadura. Desarrolla un porte arbustivo erguido con un tronco corto, alcanzando entre 50 y 150 cm de altura. Sus palas son más anchas, gruesas y de epidermis gris-verdosa con tacto aterciopelado.
- Características: Carece de espinas largas, pero sus aréolas dispuestas en líneas diagonales albergan densos gloquidios de color rojo pardo. Sus flores rondan los 5 cm de diámetro y dan paso a frutos de color rojo claro.
Cultivo y reproducción El mantenimiento de estas Opuntias es extraordinariamente sencillo:
- Sustrato y riego: Requieren un sustrato bien drenante y protección en invierno si las temperaturas bajan de 1 °C (especialmente en el caso de O. rufida).
- Multiplicación: Basta con extraer un cladodio (pala) sano en época de vegetación, dejar cicatrizar el corte unos días y plantar directamente en tierra casi seca hasta que desarrolle raíces.
